많은 사람들은 우울증을 자신의 의지나 정신력이 부족해서 또는 성격적인 결함 때문에 발병하는 것으로 여기고 스스로의 인내와 의지로 극복할 수 있다고 생각합니다. 하지만 이것은 아주 위험한 생각입니다. 우울증은 결코 자신의 의지만으로 극복할 수 있는 질환이 아니며 반드시 정신건강의학과의치료가 필요합니다.



우울증은 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 질환이며 단순히 마음이 나약해서 생기는 병이 아니라 여러가지 다양한 요인들의 결과로 발생하는 질환입니다. 그래서 우울증의 치료도 우울증의 원인, 종류, 환자의 상태나 증상에 따라서 달라질 수 있으므로 반드시 정신건강의학과 전문의와 상담을 통해서 조기에 적극적인 치료를 받아야 보다 완전하고 효과적으로 극복할 수 있습니다. 우울증의 치료 방법은 다양합니다만 정신치료와 약물치료를 병행하는 것이 가장 좋은 방법입니다.

 
(1) 약물치료


약물치료는 우울증의 치료에 있어 가장 기본이 되는 중요한 치료입니다. 항우울제는 우울증 환자들에서 보이는 노어에피네프린과 세로토닌과 같은 뇌신경전달물질의 흐트러진 균형을 회복시켜 우울증상을 치료하게 됩니다.

그런데 우울증의 약물치료는 감기와 같은 내과적 치료와는 다릅니다. 감기약은 증상이 있을 때만 복용하면 되지만 우울증의 치료는 그렇게 해서는 안됩니다. 우울증상이 호전되었다고 해서 항우울제를 바로 끊는다면 우울증은 대부분 다시 재발하게 되므로 증상이 호전되더라도 충분한 기간 동안 유지치료를 해야 우울증의 재발을 막고 완치할 수 있으므로 반드시 담당 선생님과 상의해서 적절한 시기에 약물치료를 종결해야 됩니다.

안타깝게도 많은 분들이 정신과 약물은 독해서 간이나 위장에 해가 되고 장기간 복용하면 약에 중독이 되거나 치매가 잘 온다는 등의 잘못된 지식을 갖고 있어 약물치료를 조기에 중단하거나 약물치료 자체에 부정적인 생각을 가진 분들이 의외로 많습니다. 이는 정말 잘못된 생각이며 조기에 적극적으로 치료를 못하거나 충분하게 유지치료를 못했을 경우에 오히려 우울증을 더욱 만성화 시키는 결과를 초래하게 되므로 꼭 정신건강의학과 의사와 상의해서 약을 조절하고 치료를 종결해야 합니다.

항우울제 치료과정은 크게 다음 네 단계로 나눌 수 있습니다. 다시 한번 강조하지만 반드시 담당 선생님과 상의해서 아래의 치료과정을 거쳐서 약물치료를 종결하는 것이 우울증의 재발을 막는 최선의 방법입니다.

우울증의 치료는 단순한 기분의 회복이 아니라 사회적 기능을 정상화하는 것이 치료의 목표입니다. 사회적 기능의 정상화는 증상이 완전 소실되는 것을 의미합니다. 최근 몇 년 사이에 우울증의 치료에 최신의 약물요법들이 많이 도입되었으며, 치료방법에 있어서도 새로운 기준이 제시되고 있습니다. 그에 따르면 우울증의 치료는 초기 6개월이 가장 중요하며, 이 기간에 우울증상을 완전히 치료하지 않으면 재발 및 만성화 될 가능성이 높다고 합니다.

초기치료가 적절하지 못하여 완전한 회복에 이르지 못했을 경우 야기되는 잠재적 결과는 다음과 같습니다.

따라서 초기 단계부터 관해율이 우수한 약물을 선택하는 것이 중요하며, 관해 이후에도 지속적인 치료가 필요합니다. 다행스럽게도 우울증은 항우울제로 80% 이상 치료가 가능합니다. 항우울제는 우리 몸에서 생성된 신경전달물질의 균형을 맞추어서 뇌 기능의 조화를 찾아주는 것이므로 매우 안전하고 효과적입니다. 또한 항우울제는 효과가 서서히 나타나므로 임의로 치료를 중단하지 말고 인내심을 가지고 지속적으로 약을 복용하는 것이 중요합니다. 다시 말해서, 항우울제 투여 후 신경전달체계가 다시 회복되는데 까지는 어느 정도의 시간이 필요하기 때문에, 우울증상이 호전되는 데는 다소 시간이 걸릴 수 있습니다. 보통 우울증상이 완전히 호전되기까지는 4주 정도의 시간이 필요한데, 치료 1-2주 후에는 불안, 수면, 식욕증상이 호전되고, 이후 어느 정도의 에너지가 먼저 회복이 되면서 우울감, 죄책감 등의 주요 증상들이 치료 약 3-4주부터 호전되기 시작합니다.
 
그러나 아무리 좋은 약물이라도 나에게 잘 맞아야 좋은 약입니다. 그래서 담당 의사와 사전에 충분한 면담을 통해서 여러분에게 가장 적합한 약물을 처방 할 수 있도록 하는 것이 무엇보다 중요합니다. 항우울제는 모두 노어에피네프린, 세로토닌을 증가시키는 작용을 하는데, 이들을 증가시키는 약물의 작용기전에 따라 삼환계 항우울제(TCA), 모노 아민 산화효소 억제제(MAOI), 선택적 세로토닌 재흡수 차단제(SSRI), 세로토닌 노어에피네프닌 재흡수 차단제(SNRI), 그 밖의 새로운 항우울제들로 분류 할 수 있습니다.

(2) 정신치료


우울증의 치료는 약물치료가 우선이지만, 심리적인 갈등이나 스트레스, 환경적인 요인이 우울증의 유발과 많이 연관성이 있다면 부가적으로 정신치료를 병행 함으로써 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 정신치료를 받음으로써 환자는 자신이 우울증을 앓고 있다는 것을 깨닫게 되고, 우울증을 유발한 스트레스 요인을 밝혀내어 그것을 다룰 수 있게 됩니다. 여기에는 지지적 정신치료, 역동적 정신치료, 집단 정신치료 등이 있으며, 최근에는 인지행동치료가 많은 도움을 줄 수 있습니다.

인지치료는 1960년대 초 미국의 정신과의사 Aaron T. Beck이 우울증을 치료하기 위해서 처음 고안한 치료방법으로서 근래에는 우울증뿐만 아니라 불안장애 등에서도 아주 효과적인 치료법으로 각광을 받고 있습니다. 인지이론에 따르면 우울증 환자들은 환자 자신과 그가 처한 환경, 그리고 미래에 대한 부정적인 생각들로 인해서 우울증이 유발된다고 가정하고 있습니다. 따라서 우울증의 인지치료는 우리 마음속에 있는 잘못된 생각들을 찾아내고, 이를 다시 재구성함으로써 삶에 좀더 활력을 불어넣고 보람된 삶을 살아갈 수 있도록 도와주는 프로그램입니다.


인지치료는 치료자가 치료를 해주는 것이 아니라, 환자 스스로가 자신의 문제점을 발견하고, 치유할 수 있는 방법들을 찾아서 실제생활에 적용할 수 있도록 안내하고 교육하는 과정으로 생각하시면 됩니다. 이를 통해 능동적인 치료, 즉 자가치료자가 되는 것입니다. 다시 말해서, 환자 스스로가 자신의 부정적인 사고방식에 대해서 깨닫고 객관적으로 검증을 해서 보다 합리적이고 긍정적이며, 융통성 있는 사고방식을 갖도록 학습하는 프로그램입니다. 또한 실제생활에서도 인식의 전환에 따른 행동의 변화를 일으켜 약물에 대한 의존도를 낮추며 우울증을 더 빨리, 더 효과적으로 호전시킵니다. 또한 재발률을 현저히 감소시키므로 약물치료와 병행을 하면 훨씬 더 효과적인 경우가 많이 있다고 알려져 있습니다.