스트레스를 받게 되면 누구나 이를 극복하고 적응하기 위하여 대처행동을 하게 됩니다. 대처행동이란 스트레스를 극복하고 해결하는데 있어서 그 개인의 대응능력이 부족하여 문제가 발생하였을 때, 이를 해결하거나, 관리하거나, 통제하는 방식을 말합니다.


대처반응은 다양한 스트레스 상황에 대응하여 융통성 있게 대처하는 행동과 인지작용을 말합니다. 따라서 대처반응은 적극적인 문제해결 과정을 의미하기도 하지만, 이보다는 상황을 있는 그대로 받아들이고 문제를 재정의하거나 처리하는 경우가 더 많습니다. 예를 들어 중요한 시험에 실패한 경우, 그런 상황을 재평가하여 다시 도전할 것인지 목표를 바꿀 것인지를 결정하고, 재도전할 경우에는 시험에 통과할 만큼 시험과목에 통달하는 것이 해결반응이라고 하겠습니다. 그러나 사랑하는 가족의 죽음에 직면했을 경우라면, 이를 해결하여 극복한다고 하기보다는 그런 상황을 재정의하고 받아들이는 과정이 더욱 중요하다고 하겠습니다.


다음은 어떤 현인(賢人)의 기도입니다. 스트레스를 대하는 우리의 마음가짐을 함축적으로 표현하고 있는 좋은 글입니다.


‘내가 변화시킬 수 없는 일들을 받아 들일 수 있는 평온을 주시옵고, 내가 할 수 있는 일들을 변화 시킬 수 있는 용기를 주옵시며, 그리고 그 차이를 알 수 있는 지혜를 주소서’

(1) 스트레스 없는 삶은 죽음이다
우리는 삶 자체를 스트레스로 받아들여야 합니다. 학교에서 공부를 하는 것, 새로운 친구를 사귀는 것, 오랜 친구와 헤어지는 것, 중요한 사람을 떠나 보내는 것 등 우리 생의 중요한 사건 중 어느 것 하나 스트레스가 아닌 것이 없습니다. 즉 스트레스가 없는 삶이란 존재하지 않는다는 것입니다. 이런 삶의 스트레스와 갈등을 어떻게 극복하고 대처하는가에 따라서 인생의 패배자나 낙오자가 될 수 있고, 반면에 진취적이고 발전적인 삶을 살아갈 수 있습니다. 문제는 스트레스를 두려워하고 회피하는 것이 능사가 아니라 자신이 성숙해지고 자아발전의 원동력으로 삼을 수 있는 생각과 태도의 전환이 필요한 것입니다.


(2) 스트레스는 해결할 수 있는 문제이다
내게 닥친 스트레스를 운명이나 팔자, 혹은 다른 사람의 탓으로 돌린다면 해결이 불가능해지는 것은 물론이고, 문제는 더욱 심각해질 것입니다. 그러나 스트레스를 극복하고 해결할 수 있는 문제로 생각하고 열심히 노력하여 자신의 문제를 극복한다며 아주 놀라운 자신감과 성취감을 얻게 될 것이고, 더 큰 삶의 용기를 갖게 될 것입니다. 스트레스를 겪게 되었을 경우, 이를 해결하여야 할 문제로 보고 문제해결을 위한 노력을 지속한다면 그것이 스트레스를 해결하는 훌륭한 길이 되는 것입니다.


(3) 스트레스는 성장을 위한 하나의 도전이다.
스트레스는 부정적이고 위협적이며 견디기 힘든 것이지만 자신의 성숙과 성장을 위한 기회가 된다는 것도 아주 중요한 점입니다. 그것을 극복함으로써 자신의 잠재력을 개발하고 자신감과 성취감을 획득할 수 있지만, 실패나 좌절을 두려워하여 회피한다면 성공의 기쁨과 발전의 기회를 모두 놓치게 됩니다.


(4) 시간을 두고 스트레스의 실체를 알아내자
스트레스를 받게 되면 아주 복잡한 감정이 우리를 짓누르게 됩니다. 주된 감정은 분노, 긴장, 불안, 초조 등인데, 이런 감정에 휩싸일 경우, 스스로 좀 시간을 두고 생각해보는 것이 좋습니다. 무엇이, 누가, 왜, 어떻게 나의 기분을 뒤집어 놓은 것인지 자문자답하면서 하나하나 꼼꼼하게 따져보는 태도를 갖게 되면 스트레스의 실체를 파악할 수 있을 것입니다. 좀 힘들고 귀찮은 일일 수는 있지만 이런 과정 없이 스트레스를 극복하기는 어렵습니다.


(5) 새로운 스트레스 대처방식을 배우자
누구나 자기도 모르는 사이에 각종 스트레스에 대응하는 나름대로의 방식을 갖고 있게 마련입니다. 이런 습관적인 방식 가운데는 효과적인 것도 있지만, 장기적으로 오히려 스트레스를 증가시키는 경우도 있습니다. 예를 들면, 스트레스를 심하게 받은 후 폭음을 하거나 줄담배를 피워대는 습관적인 반응이나, 문제를 외면하고 회피해버리며 쉽게 포기해버리는 것 등입니다. 이런 부정적인 대처방식은 상당 부분 당사자들은 깨달을 수 없는 것들이 많기 때문에 더욱 문제가 심각하다고 하겠습니다. 이런 사람들은 전문가나 타인의 도움을 통해 스트레스 대처방식의 문제점들을 발견하고 수정해야 하며, 더 효율적이고 건강한 새로운 대처방식을 배워야 하겠습니다.